广州民谚说:未有羊城,先有光孝.广州光孝寺是羊城年代最古、规模最大的佛教名刹.
光孝寺坐落于光孝路,是广州市四大丛林(光孝、六榕、海幢、华林寺)之一,又是全国重点文物保护单位.是全国重点文物保护单位之一.
该寺最初是南越王赵佗（22O一265）第三代子孙赵建德的住宅.三国时吴国都尉虞翻因忠谏吴王被贬广州,住在此地,并在此扩建住宅讲学,虞翻死后,家人把住宅改为庙宇,命名&ldquo制止寺.东晋时期,西域名僧昙摩耶舍来广州传教时,在此建了大雄宝殿.唐宋时期,该寺改为&ldquo报恩广教寺.南宋绍兴二十一年（1151）改名光孝寺.此名一直沿用至今.
光孝寺在中国佛教史上享有重要地位.自从昙摩耶舍在此建寺讲学以后,先后有许多名僧也来此传教.例如南北朝梁朝时代,印度名僧智药禅师途经西藏来广州讲学,并带来一株菩提树,栽在该寺的祭坛上.印度王子达摩和尚给广州带来了释迦佛的袈裟和钵,也在此讲学.公元749年,唐代高僧鉴真第五次东渡日本时,被飓风吹至海南岛,然后来广州,也在此住过一个春天.唐仪凤元年（676）,高僧慧能曾在该寺的菩提树下受戒,开辟佛教南宗,称&ldquo禅宗六祖,为该夺增添了不朽的光彩.
寺院气势十分雄伟,殿宇结构工艺威严壮丽,特点鲜明.大雄宝殿作为光孝寺最主要的建筑,构筑在高高的台基上,钟、鼓二楼分建在殿之左右.殿内是新修建的三尊大佛像,中为释迦牟尼,左右分别是文殊师利和普贤菩萨,三尊佛像合称为华严三圣.宝殿台基左右两侧还有一对石法幢. 屋檐斗拱层层向外延伸,使屋背跨度增大,体现了中国唐代以来的建筑风格.中国南部的许多寺院都仿照该寺的样式.